Hongarije kende onder de Covid-pandemie het hoogste sterftecijfer per hoofd van de bevolking in de Europese Unie — in een gezondheidsstelsel dat tien jaar van onderfinanciering en doktersvertrek fragiel had gemaakt. De tragedie werd bekroond met 300 miljard forint aan ondoorzichtige beademingsapparaatverkopen, waarvan de documenten door het Ministerie van Buitenlandse Zaken werden vernietigd.
Covid-19 sterftecijfers in internationaal perspectief — en waarom wat in Hongarije gebeurde geen "natuurramp" was.
Tot midden 2021 produceerde Hongarije de hoogste sterftecijfers per hoofd van de bevolking in de EU: meer dan 3.000 doden per miljoen inwoners. Bloomberg identificeerde Hongarije in april 2021 als het land met het hoogste sterftecijfer ter wereld. Volgens het OECD-landenprofiel waren er tegen het einde van 2020 bijna 10.000 mensen aan Covid gestorven — tegen midden 2021 verdrievoudigde dit getal.
Bron: Statista, Johns Hopkins University
Het verschil kan niet alleen worden verklaard door het percentage ouderen of het karakter van het virus. De Scandinavische en West-Europese landen — met gelijkaardige demografische uitdagingen — verloren een fractie van zoveel slachtoffers. De sleutel ligt in de staat van het gezondheidsstelsel, ziekenhuiscapaciteit, personeelsniveaus en kwaliteit van regeringsbeslissingen.
Gezondheidsuitgaven bedroegen 4,9% van het BNP in 2016 — het EU-gemiddelde was 7,8%. In 2020 was het 7,3%, terwijl het EU-gemiddelde 10,9% was.
In een decennium vroegen 8.500 artsen vergunningen aan voor werk in het buitenland. Alleen in 2022 waren het 800. Per 1.000 inwoners zijn er 3,5 artsen beschikbaar — het EU-gemiddelde is 3,9.
Hongarije had in de zomer van 2020 de derde laagste testsnelheid in de EU, waardoor identificatie van besmettingen onmogelijk werd.
Human Rights Watch documenteerde: ziekenhuizen zonder zeep, vuilnisbakken die om de 3-4 dagen geleegd werden, reiniging om de paar dagen. Het percentage ziekenhuis-acquired infecties is drastisch hoger dan in West-Europa.
Gezondheidsmedewerkers werd door de minister verboden te spreken met de media. 130 mensen werden gearresteerd voor "nepnieuws" tijdens de pandemie. Orban werd gefilmd terwijl hij een arts onderbrak die sprak over tekort aan beademingsapparaatpersoneel.
Sinds 2020 werden meer dan 770 ziekenhuisafdelingen gesloten of diensten opgeschort vanwege personeelstekort. Een vijfde van de artsen is ouder dan 65 jaar.
De Covid-pandemie trof geen sterk gezondheidsstelsel — het trof een jarenlang systematisch afgebouwd systeem.
Hongarije's gezondheidsstelsel bevond zich al voor de pandemie in crisis. Onder de Orban-regering van tien jaar had de gezondheid geen prioriteit: de BNP-gerelateerde uitgaven bleven aanhoudend onder het EU-gemiddelde. Volgens een WHO-rapport uit 2016 bedroegen de Hongaarse openbare gezondheidsuitgaven 4,9% van het BNP, terwijl het EU-gemiddelde 7,8% was.
De massale uittocht van artsen brak de ruggengraat van het systeem. Sinds 2010 hebben 8.500 artsen vergunningen aangevraagd voor werk in het buitenland — vooral naar Duitsland, Oostenrijk, het Verenigd Koninkrijk en Zweden. Volgens Euronews deden in 2022 800 artsen dit in een enkel jaar. Tijdens de pandemie produceerden Hongaarse ziekenhuizen de tweede hoogste sterftecijfers in de EU — rechtstreeks gekoppeld aan personeelstekort.
Peter Körmendi, een arts die zowel in Hongarije als Oostenrijk op intensiveafdelingen werkte tijdens de pandemie, zei dat het grootste verschil de patiënt-verzorgersverhouding was: in Oostenrijk had een verpleegkundige 1-2 intensieve patienten, in Hongarije 6-8. Het Human Rights Watch rapport uit 2020 stelde dat tekort aan beschermingsmiddelen ook bijdroeg aan hoge infectiesnelheden onder gezondheidsmedewerkers: tot mei 2020 raakten 576 gezondheidsmedewerkers besmet — 14,8% van alle bekende gevallen.
De schuld van ziekenhuizen zwol tegen einde 2023 op tot 104 miljard forint. Operaties moesten uitgesteld worden vanwege gebrek aan apparatuur en medicijnen. Dr. Peter Álmos, voorzitter van de Orde van Artsen, benadrukte: Hongarije heeft de hoogste kankerafsterftegevallen in de EU, en het percentage screeningstests daalt voortdurend.
300 miljard forint publieke middelen, 16.863 beademingsapparaten — waarvan 12.000 ongeopend in een magazijn in Godöllo stofverzamelen.
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken onder leiding van Peter Szijjartó kocht in het voorjaar van 2020 — tijdens de eerste golf van de pandemie — meer dan 16.000 beademingsapparaten voor ongeveer 300 miljard forint. Dit ondanks dat Orban zelf calculeerde dat in het ergste geval maximaal 8.000 apparaten nodig zouden zijn — en ziekenhuispersoneel kon maximaal 1.200 tegelijkertijd bedrijven.
De aankopen werden zonder aanbesteding en werkelijk toezicht afgehandeld, stellende zich beroepend op het noodweer. De apparaten werden grotendeels uit China geïmporteerd, via onbekende tussenpersonen. Direkt36 stelde vast uit Eurostat-gegevens dat Hongarije de slechtste deal in de hele EU sloot — terwijl de regering de aankopen als succes presenteerde.
Een dubieuze Maleisische zakenman verkocht 6.258 beademingsapparaten aan de regering voor 173 miljard forint. Met de winst kocht hij een privéjet en luxejacht.
Het bedrijf verkocht 1.000 Chinese apparaten voor 17 miljard forint. In twee jaar 20 miljard winst. De eigenaar sloot het bedrijf daarna op met afwikkeling zonder opvolger.
Szijjartó stelde enthousiast de "wereldklasse" Hongaarse productie voor. De 1.000 apparaten werden geleverd toen al 15.000 Chinese machines in het magazijn stonden. Het bedrijf verliest in 2021 opnieuw geld; het product verdwijnt van de website.
HVG onthulde: het Ministerie kocht niet alleen onnodig veel, maar pakte en inspecteerde ook de helft van de onredelijke hoeveelheid — allemaal door slechts twee "geselecteerde" bedrijven, voor nog miljarden extra.
Direkt36 betwistte Szijjartó's verdediging: volgens Eurostat-gegevens betaalde Hongarije veel meer in verhouding dan enig ander EU-lidstaat. De staatssecretaris verdedigde zich met de stelling dat "wie meer wil kopen, meer moet betalen" — de gegevens ondersteunen dit niet.
Ondertussen stierven meer dan 90% van Covid-patienten op beademingsapparaten in ziekenhuizen. Het tragische sterftecijfer wordt deels verklaard door gebrek aan voldoende gekwalificeerd personeel voor bedrijving van de apparaten — precies het probleem waarop een arts probeerde te wijzen in aanwezigheid van Viktor Orban, waarna de premier hem onderbrak.
Wat niet kan worden gecontroleerd, kan niet ter verantwoording worden geroepen.
Transparency International Hongarije onthulde: het Ministerie van Buitenlandse Zaken vernietigde in november 2021 — slechts anderhalf jaar na de aankopen — aanzienlijke delen van de documentatie van de beademingsapparaataankopen. Onder meer verklaringen en evaluaties met betrekking tot transparantie van de verdachte Maleisische leverancier, GR Technologies, werden vernietigd.
De vernietiging van documenten was wettelijk onwettig: volgens Hongaarse archiefwet moesten de documenten ten minste 10 jaar bewaard blijven. De tussenpersoonbedrijven die op aankopen waren gegrondvest werden na realisatie van massieve winsten opgelost met afwikkeling zonder opvolger — zodat parlementaire onderzoekscommissies noch rechtbanken later de contractdetails kunnen ophelderen.
Toen Egon Ronai Szijjartó in ATV confronteerde met de vernietiging van documenten, antwoordde de minister als volgt: "Nou, eerlijk gezegd heb ik daar geen idee van. Ik weet er niets van, ik heb zeker geen dergelijk bevel gegeven."
In 2024 verplichte een rechtervonnis het Ministerie om de resterende documenten vrij te geven. Het departement ging in beroep bij de Hooggerechtshof. Momentum's Marton Tompos stuurde gerechtsdeurwaarders naar het ministerie — volledige afgifte van documenten is sindsdien niet gebeurd.
De zwager van de staatssecretaris voor gezondheid verdiende miljarden aan het beademingsapparaatbedrijf — terwijl Takacs Peter een van de leiders van de openbare ziekenhuizen was.
In de zomer van 2025 stelde Andras Kulja, EU-afgevaardigde van de Tisza-partij, bloot dat Peter Takacs, huidige staatssecretaris voor gezondheid, directe winsten behaalde uit de beademingsapparaataankopen door familiale banden. Takacs was van 2020–2022 plaatsvervangend directeur-generaal van het Nationale Ziekenhuisbestuur (OKFO) — dus een van de leiders van openbare ziekenhuizen gedurende precies de jaren waarin miljardenaankopen plaatsvonden.
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken vertrouwde Fourcardinal Adviseurs Ltd. toe met onder meer de aankoop van duizend beademingsapparaten, patiëntmonitors en infuuspompen — in totaal voor 17 miljard forint. Op de dag van contractondertekening verscheen een nieuwe eigenaar in het bedrijf: de SRF Silk Road Fund Holding Zrt., die 10% van Fourcardinal verkreeg — maar in ruil mag 87,5% van winsten claimen.
Een van de leiders van Silk Road Fund Holding Zrt. — een ondernemingsbestuurder met ondertekeningsbevoegdheid van de oprichting tot ontbinding van het bedrijf — was niemand minder dan Gabor Arpad Köszegi, de broer van Peter Takacs' vrouw, dus de staatssecretaris' zwager. Valasz Online onthulde dat het kantoor van het bedrijf identiek was aan het adres van eerdere familiale ondernemingen — waar Takacs' vrouw, Eva Köszegi, en haar broer opgroeiden, en waar zij eerder een gemeenschappelijk bedrijf hadden.
Volgens HVG bracht Fourcardinal in 2020 15,9 miljard forint winst op, waarvan 15,4 miljard als dividend werd uitgekeerd aan eigenaren — inclusief Silk Road Fund Holding. Silk Road Holding realiseerde in 2021 nog eens 8 miljard forint winst. Daarna werden beide bedrijven opgelost: Fourcardinal in september 2021, Silk Road in 2022 — zonder opvolger.
Transparency International Hongarije stelde vast dat delen van betalingen niet naar de bedrijf voor beademingsapparaatleveringen gingen, maar vermoedelijk naar Hongkongse bankrekening van Silk Road Development Fund Management Holding Ltd. en Singaporese bankrekening van Havelock International LTD. Het Ministerie antwoordde niet op Freedom of Information-aanvragen van TI.
Volgens K-Monitor's database zijn spelers in het beademingsapparaatbedrijf nauw vervlochten: de andere eigenaar van Fourcardinal, Beatrix Nagy's moeder — Ildiko Szegi — staat in nauw contact met Viktor Orban's internationale hoofdadviseur, Zsuzsanna Rahoi. Een van de oprichters van Silk Road Fund Zrt. is Zsolt Vamosi-Nagy, die ook opviel bij Chinese vaccinaankopen. De voormalige directeur-generaal van het bedrijf is Mark Szeverenyi — zwager van Laszlo Szabo, vroeger plaatsvervanger van Peter Szijjartó.
De staatssecretaris ontkende de beschuldigingen in vijf punten: naar zijn zeggen waren familieleden geen eigenaren, zijn zwager was slechts werknemer, hij werkte zelf in het voorjaar van 2020 nog als ziekenhuisdirecteur en niet bij OKFO, en hij noch zijn familieleden ontvingen inkomsten uit het transactie. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde Takacs' standpunt. Kulja betoogde echter dat de kern niet wie formeel eigenaar was, maar dat de staatssecretaris' zwager ondernemingsbestuurder was met ondertekeningsbevoegdheid van een bedrijf dat miljarden verdiende aan de pandemie.
Peter Takacs diende klacht in tegen Andras Kulja voor laster. Hongaarse autoriteiten vroegen het Europees Parlement Kulja's parlementaire immuniteit op te heffen — dus reageerde de regering op onthulling van belangenverstrengeling niet met onderzoek, maar met juridische actie tegen de onthullers.
Peter Magyar, voorzitter van de Tisza-partij, stelde: degene die tijdens de Covid-pandemie plaatsvervangend directeur-generaal van OKFO was — en dus medeverantwoordelijk was voor het feit dat Hongarije's sterftecijfers onder de wereldwijd slechtste kwamen — "geen rol zou mogen hebben in het leiderschap van Hongaarse gezondheid."
De belangrijkste beslissingen en verzuimen in chronologische volgorde.
BNP-gerelateerde gezondheidsuitgaven aanhoudend onder EU-gemiddelde. Achtduizendvijfhonderd artsen vragen toestemming voor buitenlands werk. Ziekenhuisafdelingen worstelen met personeelstekort, apparatuurgebrek is dagelijks. Het "dank je systeem" verdiept ongelijkheden verder.
Regering roept noodtoestand uit. Gaat over op regelgeving. Aanbestedingswetprocedures worden geldend gemaakt voor medische apparatuurankopen — het pad wordt geopend voor het beademingsapparaatbedrijf.
Ministerie van Buitenlandse Zaken start 300 miljard forint aankoopgolf. 16.863 apparaten arriveren, grotendeels uit China, via onbekende tussenpersonen, tegen veelvouden van marktprijs. Hoeveelheid meer dan het dubbele van pessimistischste schatting.
Regering beveelt ziekenhuisbedden leeg te maken voor Covid-patienten. Zorg voor niet-Covid-patienten stopt of vertragt — veel van hen sterven in volgende maanden door uitgestelde behandeling.
Na lage slachtoffer aantal van eerste golf, roept regering overwinning uit. Beperkingen worden opgeheven. Maskergebruik en contacttracing krijgen geen nadruk. Voorbereiding gezondheid op tweede golf achterwege gelaten.
Sterftegevallen stijgen dramatisch. In laatste kwartaal 2020 bijna 10.000 extra sterftegevallen. In april 2021 identificeert Bloomberg Hongarije als land met wereldwijd hoogste sterftecijfer. Ziekenhuizen overbelast, personeel uitgeput.
Szijjartó presenteert Hongaarse geproduceerde beademingsapparaten. Apparaten worden voltooid toen al 15.000 Chinese machines in magazijn staan. Producent verliest geld in 2021; product verdwijnt van website.
Ministerie vernietigt illegaal aanzienlijke delen van beademingsapparaataankoopdocumentatie — slechts anderhalf jaar na aankopen. Tussenpersoonbedrijven worden opgelost.
12.145 apparaten staan ongeopend in Godöllö magazijn. Opslag kost 82,5 miljoen forint per maand. Verkoop mislukt. Ondanks rechtsvonnis gaat Ministerie in beroep bij Hooggerechtshof. Kandidaten van regeringspartij zwijgen bij onderwerp.
De Hongaarse Covid-ramp was niet onvermijdelijk. Geen natuurramp zorgde voor de slachtoffercijfers, maar decennia van regeringsverzuim, die een ongepreparde gezondheidszorg achterlieten — gevolgd door beslissingen in het midden van de pandemie, die ondoorzichtige besteding van publieke middelen dienden, niet redding van levens.
Samenvattend van de feiten:
Systematische afbraak van gezondheid — decennia van onderfinanciering, 8.500 artsen die vertrekken, honderden ziekenhuisafdelingen sluiten — maakten Hongarije een van de kwetsbaarste EU-lidstaten tijdens de pandemie.
Recordsterfte — Hongarije produceerde het hoogste sterftecijfer per hoofd van de bevolking in de EU, niet verklaard door alleen demografie of vireigenschappen. West-Europese landen verloren in gelijkaardige omstandigheden een fractie van zoveel slachtoffers.
300 miljard forint voor beademingsapparaten — meer dan twee keer de benodigde hoeveelheid, met 20-30× overprijzing, via onbekende tussenpersonen, zonder aanbesteding. 70% der apparaten staat ongeopend in magazijn, tussenpersoonbedrijven zijn verdwenen, documenten vernietigd.
Gebrek aan verantwoording — geen onderzoekscommissie in het parlement, geen onderzoeken door autoriteiten, regering betwijst rechtsvonnissen, regeringspolitici "staren verbaasd naar de hemel" — of antwoorden niet.