Influenza russa sulla destra estrema europea

Il prestito russo (2014) – Dove tutto è iniziato

Il partito di Marine Le Pen, allora Front National, ha ottenuto un prestito di €9,4 milioni dalla banca First Czech-Russian Bank con sede a Mosca nell'autunno del 2014. Il proprietario della banca, Roman Popov, aveva precedentemente lavorato per uno degli alleati miliardari di Putin, Gennady Timchenko. Il prestito è stato mediato attraverso l'MEP Jean-Luc Schaffhauser, che stava apertamente lavorando per costruire un'"alleanza cristiana russo-europea".

Il prestito è stato esposto dal media investigativo Mediapart appena due mesi dopo la firma. La banca ha chiuso nel 2016 e il prestito è passato attraverso una serie di società russe dubbie: prima a un'agenzia di noleggio auto chiamata Konti, e infine a Aviazapchast, un fornitore di parti aeronautiche che serve anche l'aviazione siriana. Il partito ha rimborsato il debito residuo di €6,1 milioni nel 2023.

Una commissione d'inchiesta parlamentare francese ha concluso nel 2023 che il Rassemblement National aveva funzionato come un "canale di relazione" per la Russia nella politica francese, e che le posizioni del partito si allineavano costantemente con i messaggi del Cremlino — in particolare nel supportare l'annessione della Crimea e nell'opporsi alle sanzioni contro la Russia.

Il prestito ungherese (2022) – MKB Bank, Lőrinc Mészáros

Per la campagna presidenziale del 2022, Le Pen aveva nuovamente bisogno di finanziamenti esteri dopo che le banche francesi continuavano a rifiutarle il credito. Questa volta, la banca ungherese MKB Bank le ha fornito un prestito personale di €10,7 milioni. Il proprietario della maggioranza di MKB Bank è Lőrinc Mészáros, amico d'infanzia di Viktor Orbán e l'uomo più ricco dell'Ungheria.

Un'inchiesta del Financial Times ha rivelato che Viktor Orbán ha personalmente istruito la gestione di MKB a emettere il prestito, nonostante le riluttanze sia della leadership della banca che dello stesso Mészáros. L'intervento del primo ministro suggerisce che la transazione non era meramente una decisione commerciale ma una mossa politico-strategica per rafforzare il sistema di alleanza europea di Orbán.

La registrazione del Hotel Metropol (2018)

Uno dei pezzi più drammatici di prove dell'influenza russa è venuto alla luce nel luglio 2019, quando BuzzFeed News ha pubblicato una registrazione audio segreta. La registrazione è stata effettuata il 18 ottobre 2018 presso l'Hotel Metropol di Mosca, e cattura Gianluca Savoini, un assistente di lunga data fidato di Matteo Salvini, mentre negozia il finanziamento occulto del partito italiano Lega con tre russi e altri due italiani.

L'essenza del piano era che una non meglio identificata società petrolifera russa (contestualmente probabilmente Rosneft) vendesse petrolio greggio alla società energetica italiana Eni a uno sconto, con i risparmi — approssimativamente $65 milioni in un anno — incanalati segretamente nella campagna elettorale del Parlamento europeo della Lega del 2019.

Nella registrazione, Savoini era esplicito: il loro obiettivo era creare un'alleanza pro-Mosca europea che coinvolgesse Le Pen, Strache e l'AfD. La procura di Milano ha avviato un'indagine per corruzione internazionale sospetta. Salvini ha costantemente negato di aver mai ricevuto denaro russo, sebbene fosse a Mosca al momento della negoziazione del Metropol e avrebbe incontrato il Vice Primo Ministro russo Dmitry Kozak la sera precedente. Nessuna prova è emersa che l'accordo sia stato mai eseguito.

Lo scandalo di Ibiza (2017/2019)

Nel maggio 2019, Der Spiegel e la Süddeutsche Zeitung hanno pubblicato filmati da telecamera nascosta che mostrano Heinz-Christian Strache, allora Vice Cancelliere e leader dell'FPÖ, insieme al suo deputato Johann Gudenus, mentre negoziano con una donna che si spaccia per la nipote di un oligarca russo in una villa a Ibiza. I filmati sono stati registrati nel luglio 2017, solo mesi prima delle elezioni parlamentari austriache.

Nel video, Strache offre appalti governativi all'investitore coperto se avesse acquistato il quotidiano Kronen Zeitung e costruito un ambiente mediatico favorevole all'FPÖ — nelle sue stesse parole, uno come "quello che Orbán ha costruito in Ungheria". Strache e Gudenus si sono dimessi, il governo di coalizione è crollato e sono state indette elezioni straordinarie.

Sebbene la registrazione fosse un'operazione di infiltrazione (nessun vero investitore russo era coinvolto), l'affare ha fornito un'intuizione sbalorditiva sulla rete russo-rivolta dell'FPÖ. Nel dicembre 2016, l'FPÖ aveva firmato un accordo formale di cooperazione con il Partito Russia Unita di Putin, e Gudenus aveva pubblicamente appoggiato l'annessione della Crimea e caratterizzato l'UE come una "lobby per gli omosessuali" in un discorso a Mosca.

L'AfD e la rete Voice of Europe

L'Alternative für Deutschland (AfD) tedesca è uno dei bersagli più importanti — e simultaneamente uno degli strumenti più importanti — dell'influenza russa in Europa. Nel 2024, scandali sono esplosi in più ondate: il candidato principale dell'AfD per il Parlamento europeo, Maximilian Krah, è stato scoperto aver ricevuto pagamenti segreti sia dalla Russia che dalla Cina, mentre il suo assistente è stato accusato di spionaggio per l'intelligence cinese. Un altro candidato senior, Petr Bystron, è stato catturato in registrazioni audio mentre accettava €20.000 in contanti da Artem Marchevsky, colpito da sanzioni, per diffondere propaganda russa.

Entrambi i casi portano alla rete Voice of Europe, una piattaforma di disinformazione con sede a Praga rilanciata nel 2023 sotto la direzione di Viktor Medvedchuk, l'oligarca ucraino esiliato e confidente di Putin, con l'assistenza della cosiddetta Quinta Direttiva dell'FSB (Servizio Federale di Sicurezza russo). La rete ha distribuito fino a un milione di euro al mese a politici di estrema destra in almeno cinque stati membri dell'UE, pagandoli per diffondere propaganda russa e minare la solidarietà con l'Ucraina.

Secondo Thomas Haldenwang, capo del servizio di intelligence interno tedesco, "le narrative russe diffuse da parti dell'AfD stanno contribuendo all'espansione dell'estremismo di destra" in Germania.

Vox e MBH Bank: finanziamento collegato a Orbán

Nel settembre 2024, in seguito ai reportage di El País, il partito Vox guidato da Santiago Abascal ha ammesso di aver finanziato le campagne elettorali municipali e parlamentari del 2023 con un prestito di €9,2 milioni dalla banca ungherese MBH Bank. Il prestito è arrivato in due rate: €6,7 milioni per le elezioni parlamentari e €2,6 milioni per le elezioni municipali.

MBH Bank è la seconda banca più grande dell'Ungheria, con il 30,5% di proprietà dello stato, con un ulteriore circa il 50% detenuto da società e individui collegati a Lőrinc Mészáros. Lo spokeswoman del partito ha giustificato il prestito ungherese affermando che le banche spagnole avevano rifiutato di estendere credito.

Il Partito socialista spagnolo (PSOE) ha presentato accuse contro Vox nel dicembre 2024, sostenendo che occultare la fonte del prestito violava la legge spagnola sul finanziamento dei partiti, che proibisce alle entità collegate a governi stranieri di finanziare partiti politici. L'ufficio del procuratore spagnolo ha avviato un'indagine. Il governo ungherese ha negato di aver giocato alcun ruolo nella transazione.